Karakorum, die Hauptstadt des flächenmäßig größten zusammenhängenden Landreichs der Geschichte, fungierte kaum vierzig Jahre lang als kaiserlicher Sitz. Ögedei Khan ummauerte sie 1235. Um 1380 lag sie in Trümmern, ihr Granit wurde abgebaut, um das Kloster Erdene Zuu zu errichten, dessen 108 Stupas die Anlage noch heute in einem Quadrat von fast 400 Metern Umfang umschließen.
Diese Kompression – enorme Bedeutung, kurze Besatzungszeit – definiert die Region, die eine 3-Tages-Tour durch die Zentralmongolei durchquert. Die Zentralmongolei ist kein einzelnes Denkmal, sondern ein Korridor: das Orchon-Tal, das 2004 von der UNESCO nicht als archäologische Ruine, sondern als Kulturlandschaft in die Liste aufgenommen wurde, da der entlang des Flusses praktizierte pastorale Nomadismus selbst das zu schützende Erbe ist. Turk-Khaganate schnitzten hier im achten Jahrhundert Gedenkstelen. Uiguren erbauten Karabalgasun. Mongolen folgten. Jedes Reich wählte dasselbe bewässerte Grasland.
Südlich des Tals verengt sich das Gelände zum Mini-Gobi bei Elsen Tasarkhai, einem 80 Kilometer langen Dünenband, das zwischen Granitfelsen eingebettet ist – Sand ohne echte Wüste, Gras, das im Windschatten jedes Kamms Wurzeln schlägt. Nordöstlich der Hauptstadt bietet der Nationalpark Gorkhi-Terelj die entgegengesetzte Geologie: kretazischer Granit, der zu Tors verwittert ist, wobei der bekannteste einer Schildkröte ähnelt, und Lärchenwald, der bis auf 1.600 Meter klettert. Routen für Touren durch die Zentralmongolei ab Ulaanbaatar führen normalerweise durch zwei oder drei dieser Zonen, weshalb die Fahrzeiten lang sind und das Licht eine wichtige Rolle spielt.
Die Jurte bleibt die wahre Architektur der Region. Ihre Gitterwände, Dachstangen und der zentrale Rauchring werden seit Jahrhunderten in der gleichen Reihenfolge auf- und abgebaut, der Eingang nach Süden ausgerichtet, der Ofen in der Mitte. Die UNESCO nahm die Handwerkskunst ihrer Konstruktion 2013 in das immaterielle Kulturerbe auf. Die überlebenden Tempel von Erdene Zuu – darunter der Zuu des Buddha – beherbergen Thangkas und Statuen aus dem 16. und 17. Jahrhundert, die die Säuberungen von 1937 nur deshalb überlebten, weil eine Handvoll Gebäude als Museum erhalten blieb.
Die Region erhebt keine eigene Eintrittsgebühr: 0 MNT, wobei individuelle Parkgebühren variieren. Der Zugang ist uneingeschränkt, täglich von 00:00–23:59 Uhr, was weniger ein Zeitplan ist als vielmehr die Anerkennung, dass die Steppe kein Tor hat. Die Abfahrten beginnen in Ulaanbaatar und führen dorthin zurück, wobei die sowjetischen Wohnblöcke der Stadt innerhalb von dreißig Minuten in Weideland übergehen.
Was eine 3-Tages-Tour durch die Zentralmongolei letztendlich durchquert, ist eine Landschaft, die Dauerhaftigkeit verweigerte und dennoch alles bewahrte – Steinschildkröten, Stupa-Mauern, Filzwände, die jedes Frühjahr auf denselben Flussterrassen wieder errichtet werden.
72 Std.
