Vale a pena visitar a Mongólia?

Cerca de metade da população da Mongólia vive num vale. Aproximadamente 1,6 milhões dos 3,5 milhões de habitantes do país estão concentrados em Ulaanbaatar, sob a serra florestada de Bogd Khan Uul, e esse facto molda quase todos os itinerários. Também explica por que razão a questão de saber se vale a pena visitar a Mongólia é geralmente resolvida, ou não, durante a primeira manhã na capital. Ulaanbaatar detém as instituições, os templos e as ligações ferroviárias e aéreas; tudo o resto começa onde os seus subúrbios terminam. O teste mais claro dessa primeira manhã situa-se em BGD - 16 khoroo, no distrito de Bayangol, onde o complexo Gandantegchinlen opera como um mosteiro ativo em vez de um monumento preservado. Os monges reúnem-se para cantar, o incenso circula pelos salões de assembleia e os leigos circulam pelo pátio girando rodas de oração antes do trabalho. A estátua de Migjid Janraisig, recriada e consagrada em 1996 após a original ter sido perdida durante os expurgos do final da década de 1930, ergue-se dourada dentro do seu próprio templo. Uma visita ao mosteiro de Ulaanbaatar deste tipo recompensa a observação em vez da fotografia, e a atmosfera é mais próxima de uma igreja paroquial do que de um museu. O contexto decide o veredito mais alargado. A densidade populacional da Mongólia é uma das mais baixas do mundo, e as distâncias que se seguem não são incidentais. Kharkhorin e as muralhas de Erdene Zuu situam-se a várias horas a oeste da capital por estrada; o Vale de Orkhon, uma paisagem cultural da UNESCO, desenrola-se para lá delas; Gorkhi-Terelj ergue-se mais perto a leste. Os viajantes que tratam o país como uma escapadela de fim de semana na cidade tendem a partir pouco convencidos, porque os marcos de Ulaanbaatar, sozinhos, não conseguem sustentar o argumento. Aqueles que combinam a capital com uma rota pelas pastagens — acampamentos ger, famílias de pastores, pastos de cavalos, a luz longa de uma tarde de verão — geralmente relatam o oposto. Монголд аялах, a expressão local para viajar na Mongólia, implica movimento em vez de um endereço fixo. A leitura prática, então, é simples. Use a capital para calibrar expectativas e ver uma tradição religiosa ainda em uso diário, depois comprometa-se com a estrada para oeste. Uma excursão pela Mongólia Central construída em torno de Kharkhorin, Erdene Zuu e Orkhon dá contexto à manhã no mosteiro, porque a linhagem em exposição na cidade foi trazida da estepe. Os leitores que ainda se perguntam se vale a pena visitar a Mongólia encontrarão a resposta menos por qualquer pátio isolado do que pela quantidade de horas que estão dispostos a passar para além da última estrada pavimentada.